夫に先立たれ、この家に一人で暮らすようになって
今年でちょうど１０年になる。
二人の息子たちはそれぞれ家庭を持ち、仕事に励み元気でやっているが、環境も変わり、なかなか会える機会がない。

色々気を使いながら、思い切って電話をしてみても、早々に切られてしまう。
忙しいのだろう、しかたがない。忙しいのは良いことだ。と自分を納得させる。

夫が元気で居る頃は、全く心配がなかった。

何でも自分で対応し、解決してしまう人だった。
手先が器用で何でも自分で直してしまう人だった。
毎日機械を覗き込むときに使っていた懐中電灯を
停電のときや夜中に大きな音がしたときにも使っていた。
あれは、どこにいったのだろう。

そういえば、家には今懐中電灯が無い。

荷物が届いて暫くすると、次男から電話があった。
送ってくれた物についてと、ライトの使い方を説明してくれた。

言われたとおりにスイッチを入れると、ライトの大きさからは想像できない強い光だった。

電気を消した部屋が、眩しいくらいに明るい。

最近のライトはこんなに明るいものかと驚いていると、
電話口の次男は喜んでいた。

母からの電話はいつもタイミングが悪い。
その上話すことを準備しているからか、全てを話そうとしてくるので長くなることが多い。

聞いてあげたいのはやまやまだが、どうしても「忙しいからまたあとで」と途中で電話を切ることになり、仕事に追われてかけ直すことも先送りされてしまう。 「あらそう。ごめんね。またかけるね。」と寂しそうな声が耳に残る。

父が居た頃は何も心配なかった。
子供の頃、台風で実家の屋根の排水が壊れて天井から雨漏りした際も、父はいつも使っているライトと工具を持って天井に登り、あっという間に直してしまった。

そんな父が誇らしかった。
父が他界する直前まで仕事で使っていたライトは、ずっと預かっている。
そのライトをつけると真面目で仕事にひたむきだった父を思い出し、背筋が伸びる。
そんな頼れる父がいなくなって１０年経つが、変わらず実家で一人で暮らしている母は、さぞ心細いだろうなと、改めて考えてしまう。
父から受け継いだバトンを手に、母にしてあげられることを考え、ライトと防災グッズを送ることにした。

購入したライトはすぐに自宅に届いた。
部屋の電気を消してライトを試すと、力強い光が壁を照らした。

「なにそれ！」と好奇心いっぱいに手をのばしてくる娘に、ライトの使い方を教えた。

この子も、このライトを持っていくかな。その前に自分はこの子にとって誇らしい父親になれるだろうか。

色々な思いがめぐる中で、家族を大切に思う気持ちに留まり、父も自分に対してこんな風に思ってくれていたんだなと、改めて感じることが出来て涙が出てきた。

母への贈り物は娘と一緒に用意した。

荷物を送った直後から娘が「もう届いたかな？」と繰り返し聞いてくるので、降参し一緒に電話をした。

丁度荷物が届いたところだったようで、不安そうな声が聞き取れたので、同じものを手に取り母にライトの使い方を易しく説明した。
電話口からは、光の明るさに驚いた声が聞こえ、娘に代わった後は泣いているようだった。

台風が過ぎた来週の母の誕生日に、家族みんなで実家に遊びに行くことを伝えた。